Dante Gabriel Rossetti (1828-1882) fue miembro fundador de la Hermandad de los Prerrafaelitas que defendía entre otras cosas, las cualidades primitivas de primer arte italiano.

El la mitología clásica, Proserpina era la hija de Ceres, diosa de la agricultura. Platón, dios del submundo se enamoró de ella y la levó a sus sombríos dominios. Endurecida Ceres, esta amenazó con impedir el crecimiento de las cosechas si no le devolvían a su hija. Al final se llegó a un acuerdo: Proserpina sería liberada siempre que no hubiera comido nada en su cautiverio. La joven había ingerido cuatro semillas de granada y por tanto tuvo que pasar cuatro meses al año en el submundo como novia de Platón, aunque el resto del año vivía lejos de él. El cuadro de Rossetti muestra a Propserpina durante el cautiverio. Parece compungida, un rayo de luz penetra en el submundo a través de una grieta, recordándole su libertad perdida.

Rossetti llegó a pintar ocho versiones diferentes de esta cuadro. El tema tenía fuertes connotaciones personales para él, en gran medida porque la modelo que posaba como Proserpina era Jane Morris. Rossetti estaba enamorado de ella, pero Jane estaba casada con el artista William Morris. Rossetti decidió equiparar la situación a la del mito, estableciendo un paralelismo entre los períodos de cautividad de Proserpina y el tiempo que Jane pasaba junto a su marido. El cuadro, incluso refleja la indecisión de Jane, con una mano, Proserpina se lleva la granada fatídica a la boca, mientras con la otra intenta detenerse.